Pour la fabrication des niches, j'utilise des panneaux de "Tripli", aggloméré de gros copeaux, solide et résistant, avec un très bon rapport qualité/prix. J'ai choisi de construire des niches avec un toit plat sur lequel les chiens peuvent monter pour faire de l'exercice, prendre de la hauteur et observer les environs, prendre le soleil etc.

Les différentes étapes de la fabrication sont les suivantes :

1/ Découpe et assemblage de la caisse (vis à bois)

2/ Fixation des pieds

3/ Découpage de la porte (dimensionnée pour éviter au maximum les entrées d'eau et de vent à l'intérieur de la niche)

4/ Fixation des lithos (ils protègent la porte du frottement de la chaîne)

5/ Fixation du toit

6/ Essais en conditions pour valider la conception ...

7/ Préparation du revêtement = mélange lasure + peinture; objectif : étanchéisation et esthétique

8/ Peinture (3 couches)

9/ Inauguration !!!

On ne pourra pas me dire qu'en avril je n'ai pas écrit ! Les statistiques m'indiquent que les lecteurs sont toujours au rendez vous alors je me dois de vous faire le plaisir d'un article d'avril ! Les beaux jours ont l'air de commencer à vouloir revenir et quelques projets à l'horizon nous détournent de l'actualité 100% mushing. Pourtant il y aurait des choses à raconter ! Jean Philippe expérimente de nouvelles techniques avec les chiens. Nous profitons de la fraîcheur et des près verdoyants pour leur faire faire des parcours de vitesse en libre "comme à Longchamps" !

Nous faisons 2 groupes : les mâles et les femelles et tout le monde à fond derrière le quad ! Le "cynodrome" mesure environ 250m de long en pente. Les chiens font la course avec le quad, ils broutent l'herbe fraîche, boivent à volonté, reniflent à droite à gauche : une vraie récréation sportive. Parfait pour admirer les foulées, délier les muscles et décoincer les timorés qui freinent habituellement en descente ! Parfait aussi pour apprendre aux yearling à courir et un vrai plaisir pour le musher qui peut mieux que jamais admirer ses chiens en plein effort : de superbes images en vérité ! Je vous en donne un petit aperçu en attendant le prochain épisode !

Voilà, c'est reparti ! Les 2 jours de repos ont permis aux chiens de bien récupérer et musculairement, ils ont pris du volume. Ils se sont aussi bien couverts de laine pour affronter l'hivers ! Ce matin ils étaient tous sur les niches à attendre et effectivement, depuis midi il tombe quelques flocons : ils l'avaient senti ! La température est en ce moment de zéro degré : tout cela est de bon augure et je suis tout excité à l'idée de retrouver mon traîneau le premier week end de décembre dans le Pyrénées !

Pour ce qui est des pattes, la pluie a entraîné la boue, laquelle a ramolli les pattes et entraîné quelques séquelles essentiellement au niveau des pattes arrières entre les coussinets. C'est du fait de la traction que les pattes arrières sont les plus touchées.

 Pour remédier à ces petits bobos, j'ai fait prendre à chaque patte un bain d'acide picrique (c'est ce qui a donné cette couleur jaunatre aux poils !) et aujourd'hui je viens d'appliquer un nouveau produit à base de TCA, formaldéhyde, centella asiatica, aloe vera ... spécial "chiens actifs" ! En attendant que les pattes se tannent, je mets des bottines pendant les entraînements (120km par semaine, ça laisse des traces !). Hier soir l'entraînement s'est bien passé, avec Eyes et Phelps en tête, et ce soir on remet ça, peut être avec la neige !

L'attelage se compose de 2 chiens minimum en compétition.

En dessous (1 ou 2 chiens), il est possible de pratiquer sur neige le skijoring (ski de fond tiré par les chiens, sensations fortes garanties !) ou la pulka (ski de fond + pulka=sorte de luge destinée au transport des bagages).

Les catégories sont en général les suivantes :

- 4 chiens

- 6 chiens

- 8 chiens

- Illimité : en général 10 à 14 chiens, rarement au delà car alors la longueur de l'attelage devient un lourd handicap dans les virages serrés et il y a un risque d'emmêler. Plus il y a de chiens, plus la maîtrise de l'attelage devient technique. C'est ma configuration favorite ! La puissance n'est rien sans la maîtrise !

Les positions dans l'attelage sont bien déterminées en fonction du caractère et des aptitudes de chaque chien :

Les leader sont les chiens les plus obéissants. Ils ont le respect du reste de l'équipe et un mental à toute épreuve. Ce sont eux qui indiquent la direction et donnent l'impulsion à l'attelage. Ils ont un lien très fort avec le musher (moi !). Mes leader sont Eyes et Phelps - 2 superbes mâles ramenés d'Alaska que je vous présenterai- Sade - qui vient également de là bas - et sa fille Ruby née en France.

Les Swing dog sont juste derrière les leaders. Ils jouent un peu le même rôle. Ils mettent en plus la pression sur les leader.

Viennent ensuite tous les Team dogs, les équipiers. Ils sont généralement placés 2 par 2 en fonction de leurs affinités.

Enfin, les wheal dog, les chiens les plus costauds ! Ils ont un rôle fondamental dans la traction et ils doivent avoir les reins solides. Bien sûr, tout bon musher garde sa ligne toujours bien tendue pour ne pas mettre de contrainte sur les chiens et travailler en continu et dans la fluidité mais il y a toujours le poids du traineau à tirer. Tout ca est affaire de technique et devrait faire l'objet d'un prochain article !

Espérant vous avoir intéressé, je vous dis "à bientôt" dans un prochain article !