-30°C ici au réveil, Jean Philippe se repose à Drevsjo depuis 3h cette nuit, Olivier et Terje ont décollé ce matin tôt de Hodalen pour se rendre à Roros au départ (départ cet après midi à 16h11 pour Benoit, 16h18 pour Morten et 16h35 pour Olivier). Profitons en pour faire un petit tour d'horizon des sites Web les plus actifs pour le suivi de la course, le site de la Femund of course et le site www.sjekkpunktet.no (uniquement en norsk !):

Quelques news de la nuit : 3 petites nanas sont en tête. Birgitte selon son mari et handler Thomas Waerner (3ème sur Femund 600 l'an dernier), est avantagée par son petit gabarit (50Kg) et le fait que son team comporte une majorité de chiennes (8 sur 12). En effet, ce sont les mâles qui souffrent le plus du froid car les parties qui gèlent, outre les pattes, ce sont les pénis ... Je vous laisse imaginer pourquoi. Et si l'urine mouille les poils ou les manteaux autour, ca peut être pire. Erle, une autre petite nana de la course est la première à scratcher car 8 de ses chiens ont souffert du froid. L'équipe véto est particulièrement vigilante à ce type de problèmes et ils ne vont rien laisser passer.

Ah ... JP reprend la course à 8h05 après 5h17 de repos et avec l'ensemble des 12 chiens. Il n'aura donc pas pris encore ses 8h obligatoires mais faisons lui confiance pour être à l'écoute des chiens et gérer la course au mieux en fonction de l'état et du mental du team. Une course dans de telles conditions extrêmes demande de consacrer encore plus de temps aux soins et les mushers n'ont pas droit à l'erreur. La fatigue va s'accumuler et ca ne va pas être facile ...

Inger Marie et Ralph ont choisi de prendre les 8h à Drevsjo pour pouvoir parcourir le trail jusqu'à Sovollen de jour, c'est meilleur pour le moral quand il fait si froid, même si c'est au petit matin, au lever du soleil que les températures sont généralement les plus basses.

Petit point avec Tor Gunnar : -38°C ce matin à Drevsjo. JPP a dormi 1h30 dans le camion et les chiens étaient contents ce matin lorsqu'il est reparti. JPP avait décidé de prendre environ 5h de repos car la route est longue avant l'arrivée et ça ne sert à rien de se précipiter. La suite dans environ 5h de plus. Quoiqu'il arrive, ce sera 8h de repos obligatoire pour notre team à Sovollen. De quoi reposer chiens, musher et handler et donc la prochaine étape entre Sovollen et Tynset sera parcourue de nuit.

Les 2 leadeuses sont arrivées entre temps à Sovollen ! Birgitte maintient une bonne moyenne avec un joli 13.1Km sur la dernière étape. A suivre ! Avec la régularisation du temps, elle a devant elle 9h de repos et va faire en sorte que les chiens en profitent au maximum. A l'arrivée elle a souri et expliqué que de toute façon la course commence réellement à partir de Folldal et si elle est allé si vite sur la 1ère étape c'est qu'elle ne voulait pas s'épuiser à freiner ! Economie d'énergie en quelque sorte ! On ne dira jamais assez à quel point l'expérience est un critère important dans cette discipline exigente ! Il y a tant de critères qui entrent en ligne de compte : c'est cela qui rend la course passionnante !

Non pas de Cloclo ni de Poelvoorde dans cet article, juste la conclusion d'une magnifique 8ème Grande Odyssée riche en émotions et en moments forts et couronnée par une victoire de notre JPP national à la dernière étape, la plus longue, environ 160Km avec bivouac à la base polaire et arrivée sous l'arche à Lanslebourg : Jean Philippe a surprit tout le monde en arrivant avant l'heure prévue, en franchissant l'arche le premier ce matin et en terminant en beauté une course bien menée ! Il est donc monté sur le podium, sur la 3ème marche pour la seconde fois consécutive derrière Radek et Milos et nous a permit d'entendre raisonner la Marseillaise, que du bonheur !

Merci aux handlers Cécile et Olivier et à nos partenaires Mérial, Les Carroz d'Araches, Royal Canin, Dermoscent, Antidots, Antipode, Veto On Line et le Conseil Général du Tarn

Pour plus d'images de l'arrivée, rendez vous dans l'album, ici

... Et rendez vous très bientôt pour la Femundlopet en Norvège où Jean Phi s'alignera sur la longue (600km) et Olivier sur la courte (400km) avec les jeunes chiens !

Malgré les apparences d'un départ ensoleillé hier matin, il semble que les conditions restent impraticables en montagne : le tracé de la course entre Östersund et Ljungdalen a donc été modifié et après les 8 heures de repos obligatoires, les attelages ont repris le même trail d'environ 150 Km en sens inverse.

L'Amundsen Race devient donc pour cette édition un peu spéciale une course à étape : si j'ai bien compris, il y aura transfert en camion à partir d'Östersund pour le prochain départ sur Änn (6h de délais) et de là dernière étape vers l'arrivée à Äre (70km).

J'ai de la chance, mon numéro favori étant dans le peloton de tête, je peux vous récupérer quelques images sur le site officiel de la course ;-)

Pour ceux qui auraient quelques difficultés avec le suédois (!), je peux donc vous dire que ce sont 2 vétérans de la Grande Odyssée qui font la course en tête, que le premier est un ancien vainqueur aux yeux bleus de l'Odyssée alpine et que son challenger et un petit rouquin du Sud Ouest ! ...Devinez donc ! Ils sont tallonnés par un finlandais qui était aussi présent en France cet hiver en tant que handler de l'un de ses compatriotes ...

Ah je ne vous aide pas beaucoup là mais les noms n'ont pas besoin de traduction et je suis sûre que tout le monde suit ou presque !

Tarzan et Jacko en tête du team au départ du check point ce matin à 6h10. Je pense que Winner est restée sur la touche selon mes informations mais rien de sûr (épaule ?). J'ai eu l'écho d'une neige très profonde sur le parcours avec d'énormes congères et des passages qui brassent énormément : mieux vaut donc laisser le leader ouvrir la trace !? En tous cas, avec nos deux costauds devant, je suis sûre qu'ils ne se laisseront pas impressionner et vont continuer leur marche en avant !

Affaire à suivre donc !

Pour la première fois cette année, le traîneau longue distance a un "championnat du monde" et c'est la Femund qui a été choisie pour organiser cette compétition. Evidemment ça se passe en Norvège et la plupart des participants sont norvégiens mais c'est tout de même un nombre records d'attelage qui se sont présentés cette année sur la ligne de départ à Roros avec environ 150 attelages sur la F400 et 80 sur la F600.

Jean Philippe (dossard 228) est l'un de ceux qui représentent la France. Initialement inscrit sur la longue, il a du basculer sur la F400 en raison de chiens blessés, notamment Tarzan qui soufre d'un doigt à une patte avant et qui est resté à la maison. La F600 part avec 12 chiens par team tandis que la F400 n'en aligne "que" 8...

Nos 8 partants sont Jacko, Topaz, Poja, Thelon, Mahyar, Kobuck, Charlie (sa 1ère course et seul yearling du team) et Roros : Que des mecs !

Kobuck est sorti à Sovollen pour un problème d'épaule, puis Poja à Tolga pour la même raison ... Notre rouquin national est donc parti ce matin avec les 6 autres à 6h48 après ses 8 heures de repos obligatoire à domicile et avec la promesse d'une belle journée ensoleillée et d'une superbe dernière étape vers la ligne d'arrivée à Roros.

Au départ vendredi, il est parti dans les derniers à cause du changement de catégorie. Jean Phi a essuyé des pistes complètement défoncées par les passages de milliers de chiens et des traineaux sur le début. Les rythmes sont endiablés avec des moyennes autour de 15 - 16 km/h pour les premiers des 2 catégories et des conditions de piste assez dures (chutes de neige importantes en début de semaine, nombreux overflow en dessous, pistes accidentées et trouées, neige en "sucre"). Par contre la météo se révèle plutôt favorable : beau soleil, température autour de -10°C, peu de vent, des aurores boréales de toute beauté dans le ciel de Drevsjo ... Magnifique !

Que vous dire de plus ?

Le suspens reste entier quant à savoir si Jean Phi atteidra son objectif d'être dans le top 20 : il était 20ème au départ ce matin et le suivant est à 28minutes derrière. Les chiens sont partis de bons train et ils vont sans doute reconnaître l'approche de la  ligne d'arrivée qui leur mettra du baume au coeur et les encouragera à aller de l'avant : peut être, qui sait ? Il ne nous reste plus qu'à attendre !

L'essentiel de la stratégie sur la course de 400Km consiste à choisir le bon team, le maintenir en forme et gérer au mieux les repos, les soins l'alimentation et à décider si le premier repos obligatoire de 8h est pris à Drevsjo ou à Sovollen. Bien sûr, s'inscrire tôt et payer son inscription rapidement permet de s'assurer un départ en haut de la liste, de prendre donc plus de repos à Tufsingdalen (1er check point après Roros) et c'est toujours bon à prendre ! Jean Phi est parti en fin de liste et il a donc prit un repos total inférieur aux premiers, déjà arrivés à Roros ce matin (Skothaug 18h43 de repos, Edland 20h13, Windgren 19h11 ... Pontier 18h25). Si l'on considère que tout musher compétiteur ne prend que le minimum de repos c'est à dire que les repos obligatoires, la seule différence des temps de repos vient de Tufsingdalen !

Courir la 400 demande beaucoup d'efforts de la part du musher car c'est une course de longue distance, avec des dénivellées importantes, des repos limités, un rythme endiablé et seulement 8 chiens devant ! Pour l'Amundsen, en Suède qui fait à peut près la même distance, ce sont 12 chiens qui sont attelés au départ et c'est une grande différence !

Voilà pour les news à chaud ! ... La suite se joue dans quelques heures à Roros et je file pour aller y assister en direct !

Ah oui, je crois que le suspens a duré assez longtemps et j'ai oublié de vous dire que Jean Phi a finit 3ème sur LGO le 19 janvier dernier !!! Un beau podium qui lui a fait très plaisir et nous en profitons pour remercier tous ceux qui nous ont envoyé des encouragements et des félicitations par Email, via le blog, par téléphone, Skype ou même en direct ! Merci à tous, même si nous n'avons pas eu le temps de répondre à tous vos messages, nous les avons tous lus et relus et ils nous ont fait très plaisir !

  Quelques images supplémentaires par ici !

 Et bien voilà ! La saison de courses est terminée ! Jean Philippe a terminé la course avec une très jolie 4ème place sous le soleil de Roros. Pour ceux qui se posent la question : les "27" ont déserté la piste pendant la 2ème moitié du parcours : un grain de sable s'est glissé dans la mécanique ! ... Sauf qu'il y avait bien au moins 27 personnes dans le public à l'arrivée ! Je ne les ai pas comptées mais l'ambiance des arrivées norvégiennes n'est pas la même que lors de la Grande Odyssée et il ne faut pas venir faire la course pour se montrer ! Les seules personnes qui font le déplacement sont eux même mushers ou impliqués dans le milieu du mushing : dommage car il y aurait de quoi faire partager au grand public des émotions et des belles images dont ils seraient certainement amateurs eux aussi ! Sans doute un peu de communication et de marketing à revoir ;-)

Je vous joins l'article paru dans le journal local aujourd'hui, dans les pages "SPORT" (1 clic pour ouvrir le PDF):

"Jahnsen, le plus rapide de l'Amundsen
Roros : dimanche après midi, Pete Jahnsen de Tufsingdalen est arrivé le premier à Roros, remportant l'Amundsen Race.
La course a démarré à Ostersund vendredi. Avec une équipe constituée de nombreux jeunes chiens, c'est un Pete surpris qui a franchit la ligne d'arrivée en tête.
- Les chiens sont allés très vite et c'était un superbe parcours, dit-il. Il avait finit 6ème lors de sa précédente participation à la course.
Derrière lui arrive Petter Arnesen et en 3ème place le suédois Peter Edelbrock, champion de Suède de longue distance. La course faisait office de championnat de Suède cette année.
Humide et gelé
Jahnsen a déjà 2 Finnmarkslopet à son actif mais il avait décidé de lever le pied avec les courses pour se consacrer à la randonnée avec ses jeunes chiens. Mais quand Jahnsen conduit ses jeunes chiens, ca va très vite ! Les participants à l'Amundsen cette année sont passés par de nombreuses conditions de pistes tout au long du parcours.
- Nous avons conduit dans un trail très mouillé sous la pluie u départ puis il a gelé et la piste était complètement verglassée, raconte Jahnsen.
L'Amundsen Race passe par les check point de Ljungdalen, Tänndalen, Lovâsen et Tufsingdalen.
Les locaux au top
En plus de Pete de Tufsingdalen, les autres participants originaires de la région ont conduit vite eux aussi : le français JP Pontier qui vit à Hodalen est arrivé en 4ème place. Roar Kvilvang de Tufsingdalen a pris la 5ème place, Joar Ulsom qui vit lui aussi pour le moment à Tufsingdalen, 6ème. Ingebrigt Storli de Kvikne est arrivé 8ème. Il y avait 38 attelages au départ à Ostersund. Dimanche après midi il y avait 10 équipes à l'arrivée et 12 avaient abandonné la course."

Pour ce qui est des autres participants français, Catherine Mathis termine à la 16ème place et François Pagnoux, 19ème. David Godin a abandonné. Tous étaient présents au banquet hier soir où les mushers qui étaient finishers pour la première fois ont reçu une jolie lithographie encadrée. Je ne résiste pas au plaisir de vous la faire partager : elle orne déjà le mur du salon !

J'ai mis les photos à jour et posté sur Dailymotion une vidéo de l'hymne national suédois, chanté à cappella lors du banquet par 4 beaux suédois en chemise country (les musiciens qui animaient la soirée !).

Pour ce qui est du sondage, je vous promets d'écrire tous ces articles rangés déjà dans un coin de mon cerveau mais qui ont un peu de mal à descendre jusqu'à mes doigts !!! Un peu de patience et ils n'en seront que meilleurs, comme le bon vin (miam !). A bientôt et merci à tous pour vos gentils messages !